Tijdens Neil Beltchenkos rookie Tour Divide-run in 2015, ongeveer 1.400 mijl erin, begon de pijn. Je kunt het volledige verhaal over Neils 36 uur pijn op de Tour Divide hier lezen
Het begon allemaal rond
Great Divide Basin
Volgens Wikipedia is het Great Divide Basin, of Great Divide Closed Basin, een stuk land in de Rode Woestijn van Wyomings waar geen van het water dat als regen op de grond valt, direct of indirect in een oceaan terechtkomt.
Ik kon met één hand op mijn aerobars rijden en zonder handen. Veel mensen zullen dat doen nadat ze in zeven dagen 1.400 mijl hebben gereden. Dat gezegd hebbende, het was noch de tijd noch de plaats om naar een snack te grijpen in mijn comfortabele aerodynamische positie met één hand. Ik bevond me in een sleur en probeerde er met één hand doorheen te navigeren, terwijl mijn linkerhand naar een bar reikte. Alsof het in slow motion was, bleef mijn band in de sleur hangen en kon mijn lichaamsgewicht het daardoor niet corrigeren. Ik stond op het punt om met een graafmachine de onverharde weg op te gaan.
Ik viel naar links en reikte met mijn linkerhand en onderarm om me schrap te zetten voor de impact. Mijn fiets en de mijne vielen samen. Dit betekende dat ik met de grond te maken had en mijn fiets kon het nog erger maken. Mijn linkerdij werd verpletterd door het stuur, terwijl mijn rechterknie vast kwam te zitten in het grind. Ik voelde de impact van het grind op mijn rechterbeen en dacht dat het gebroken was. Ik kneep er bijna onmiddellijk in, om er zeker van te zijn dat er niets gebroken was. Ik voelde de pijn snel verdwijnen op mijn dij, maar al snel zou er een grote blauwe plek verschijnen.
Mijn knie was het grootste probleem. Het was slecht. Het was bloederig en had veel diepe wonden. Ik beoordeelde toen mijn onderarm, die ook bloederig was. Nadat ik naar mijn verwondingen had gekeken, ging ik liggen en schreeuwde een goede f*ck! Daarna ging ik ongeveer vijf minuten zitten en dacht na over hoe het allemaal te vermijden was.
Na een tijdje stond ik eindelijk op om het van me af te schudden. Mijn linkerdij wilde niets te maken hebben met lopen, of trappen wat dat betreft. Naast mijn fysieke verwondingen waren mijn aerobars allemaal in de war. Een staaf was slecht verbogen, terwijl de andere van zijn plaats werd geslingerd. Ik kalmeerde, zorgde voor mijn verwondingen met Wet Ones, bracht arnica-crème aan op mijn dij en gebruikte mijn multitool om de aerobars op mijn beste trail-side capaciteiten te bevestigen.
Ik was nog vrij ver van Wamsutter en had behoefte aan water en rust. Na wat afschuwelijk verkeer met 18 wielen, een stevige zijwind en volledige uitdroging, kwam ik bij het Loves-tankstation. Ik vond het Loves-tankstation en vulde meteen mijn grootste fonteinbeker met ijswater. Het was meteen een opluchting. Ik bracht meer dan een uur op mijn fiets door met eten, routes onderzoeken en mijn benen strekken. Ik ben net daarna eindelijk weer op de fiets gestapt
Die rust was het meer dan waard. Ik voelde me geweldig toen de zon onderging en hoopte dat ik zelfs Jay Petervary zou kunnen vangen, die op dat moment op de eerste plaats zat. Brush Mountain was mijn volgende checkpoint en ik besloot dat ik de hele nacht door zou rijden en daar een paar uur zou slapen. ik kwam aan om
Brush Mountain Lodge
De lodge ligt halverwege de Tour Divide en is een populaire stop voor racers. Kristen helpt racers de hele dag en nacht, en is echt een van de beste trail-angels op de route. Ze zorgt voor bedden, eten en drinken voor een kleine maar waardige vergoeding.
Nadat Kristen me als goud had behandeld, ging ik slapen net toen JayP op het punt stond te vertrekken. Het was mijn enige keuze voor een bed en ik was kwijlwaardig. Ik was moe en verliet de lodge.
Na drie uur rijden maakte ik kennis met Mill Creek Road. Hoewel ik mijn best deed om onderzoek te doen, was het onmogelijk om meer te leren dan door te ervaren. Het was angstaanjagend om aan de afdaling te denken. Mijn handen grepen mijn stuur vast en knepen zo hard en zo lang in de remmen dat ik bijna elke mijl moest stoppen. Ik schudde mijn hoofd en vroeg me af waarom ik me hier weer voor had aangemeld. Babyhoofdjes en een slordige weg zouden al snel uitmonden in bestrating, en uiteindelijk in de stad Clark, en de weg naar Steamboat Springs. Maar er voelde iets niet goed op de stoep. Mijn fiets sleepte heel erg. Het was of mijn trapas of mijn achternaaflagers, waarvan ik aannam dat het het probleem was. Het was mijn beslissing om met de fiets naar Orange Peel te rijden voor een snelle check-up, en dat deed ik ook.
Sinaasappelschil
Deze fietsenwinkel bevindt zich op de route die naar Steamboat leidt. Het ligt ongeveer halverwege tussen de Tour Dividers. Ze behandelen Tour Dividers goed en verwachten hetzelfde. Ik deed mijn tassen af om het voor hen gemakkelijker te maken om rond mijn fiets te werken, en toen ging ik naar de nabijgelegen natuurvoedingswinkel om snacks en lunch te halen.
Het was middag en ik wilde op zaterdag niet te veel tijd in Steamboat doorbrengen. Ze zeiden dat ze geen sleepproblemen konden vinden, maar stelden voor om mijn ketting te vervangen. Ik ging akkoord. Het werkte niet. We hebben de nieuwe ketting eraf gehaald omdat deze niet goed werkte met mijn cassette. Daarna is de oude ketting er weer op gezet. Wat betreft de weerstand die ik voelde, het was mijn SP Dynamo-hub. We konden op dat moment niet veel doen, dus ik bleef ermee doorgaan.
Ik vertrok en bereikte de zuidkant van de stad voordat ik merkte dat ik een groot deel van mijn uitrusting in Steamboat was vergeten. Toen ik terugkeerde naar Orange Peel, vertelden ze me dat een arbeider achter me aan was gegaan om mijn zadeltas terug te brengen. Ik besloot te wachten en uit te kijken tot hij terugkwam. Ik baalde dat ik de fout maakte omdat er veel tijd werd verspild aan het proces.
Eindelijk heb ik de stoomboot achtergelaten
Het vertrek uit Steamboat was vrij snel met goed onderhouden provinciale wegen, maar het aantal toeristen tussen de stad en Stagecoach State Park was een beetje belachelijk. Slechte chauffeurs kunnen het erg gevaarlijk maken. Ik ben hier vaak het slachtoffer van geweest. Dave Blumenthal, die in 2010 naar Clark afdaalde, werd aangereden door een auto en liep ernstige verwondingen op. Het spreekt voor zich dat de Tour Divide gevaarlijk is, maar je moet altijd een verdedigende renner zijn.
Dave Blumenthal
Dave, een 37-jarige Vermonter die Vermont’s Long Trail en Pacific Crest Trail had bewandeld, kwam om bij een ongeval. Hij overleed in Denver na een ongeval met een voertuig langs de GDMBR. Dave wordt overleefd door zijn vrouw, Lexi, en zijn 10-jarige dochter, Linnaea. Hij was het enige slachtoffer van Tour Divide. Rust zacht, Davy.
De middag zou snel veranderen in de vroege avond en ik had weer pijn. Mijn benen voelden zwaar aan en mijn lichaam voelde verpletterd. Ik was op het breekpunt. Ik wilde gewoon voorbij deze mensen en Colorado komen. Ik begon Lynx Pass te beklimmen en af te dalen toen ik nog een moment had. Deze momenten kwamen te dicht bij elkaar. Ik begon me af te vragen of dit normaal was.
Ik hoorde een motor net toen ik in de afdaling door een blinde, vegende rechterhoek reed. Zoals ieder van ons zou doen, omhelsde ik de hoek aan de rechterkant, me aan de normale verkeersregels houdend, om er zeker van te zijn dat de chauffeur genoeg ruimte had. Plots zag ik een grote toermotor van het type BMW met de grote laadbakken aan de zijkanten. De motorrijder zat duidelijk in mijn pad en nam in feite alle ruimte weg om door te gaan. Ik moest ofwel de grote rots aan mijn rechterkant raken, of zijn stuur raken. Mijn enige keuze was om door te gaan, aangezien mijn stuur de uitloper raakte. Hij moest bewegen, anders zou ik vliegen en waarschijnlijk worden overreden door de man achter me.
Hij bewoog en we vermeden een botsing met ongeveer vijf centimeter. Zijn maat zat hem op de hielen, samen met vier anderen. Ik schreeuwde F**K, MAAK JE EEN KIDDING ME?! Ik kwam net uit een levensbedreigende situatie en was gek. Nadat ik mezelf had verzameld en uiteindelijk bij de Colorado-rivier was aangekomen, was ik klaar om me te settelen in de Trough Road-klim, een waarvoor Jefe me waarschuwde. Het was moeilijk en ik wist niet hoe moeilijk het zou zijn. De klim was niet slecht, hij was kort, maar de muggen waren belachelijk.
Terug in Wyoming, direct nadat ik de grens met Idaho was overgestoken, had ik een soortgelijke ontmoeting waarbij de klim zo steil was dat als je langzamer ging dan vijf mijl per uur, je levend zou worden opgegeten. Terwijl ik de steile weg op klom, deed ik mijn uiterste best om snel te klimmen, maar ik kon pas zo snel gaan na acht dagen op de Divide. Misschien was het ergste wel het overschakelen naar mijn nachtkleding en daarbij een paar minuten stil moeten staan.
Zelfs kleine dingen, zoals muggen, kunnen echt zenuwen veroorzaken in races zoals de Tour Divide. Maar ze komen in golven zoals alle dingen. Ik bereikte de Colorado River Valley net buiten Kremmling na mijn ontmoeting met een mug. Ik was er zeker van dat ik eten zou willen, dus verliet ik Kremmling en reed de nacht in.
Je voelt je kleiner als de avond valt, dan overdag. Je voelt je ’s nachts kwetsbaar en ongemakkelijk, in ieder geval de eerste paar nachten. Je hoeft er niet eens over na te denken als je eenmaal aan je routine gewend bent. Je denkt niet eens na over wat je gaat eten. Je rijdt gewoon, of als je moet plassen, ga je gewoon. Slapen is ongeveer hetzelfde.
Flashback naar Butte, Montana, JayP en ik besloten om onder een I-15-tunnel te slapen.
Het was luid en een beetje dom, maar het was dekkend en het had gegoten. Ik schrok me dood toen ik die nacht wakker werd en een auto voorbij zag rijden.
Snel vooruit naar de nacht van 20 juni, en ik dacht erover om het voor vandaag op te zeggen. Ik passeerde Williams Fork Reservoir, een mooi gebied, maar iets te vroeg in de nacht om te gaan liggen. Het was ook extreem luid, dus ik bleef rijden. Omdat ik de route niet kende, was het moeilijk in te schatten wat voor soort slaapomgevingen voor ons lagen. Als de kaart me iets vertelde, was er niet veel anders dan graasland en het meeste leek in privébezit te zijn. Als ik op zoek ben naar een camping, probeer ik over het algemeen een stevige dekking te vinden met zachte, vlakke grond. De avondgloed van mijn lichten toonde salieland, niets dan salie en nog eens salie. De weg was grotendeels vlak, met een paar kleine bochten.
Nadat ik met mijn hoofdlamp had rondgekeken, het was een beetje duidelijk of iemand me in de gaten hield, vond ik eindelijk een vlakke plek. Ik werd beperkt door de hekken die de weg omringden. Ik ging bijna naar de omheining en plofte neer in de salie. Het was geen erg comfortabele plek, maar ik zat goed verstopt met een extreem grote alsem om me heen. Ik bevond me waarschijnlijk 10 tot 4,6 meter van de weg.
Net toen ik me aan het installeren was, kwam de eerste auto die ik in uren zag, aanrijden. Ze hadden hun lampen aan, niet iets ongewoons, maar ik was bang dat ze me konden zien. Toen realiseerde ik me dat deze truck niet zomaar een voorbijganger is, maar iemand die iets zoekt. Toen ze naast me stopten, begon mijn hart te pompen. Een persoon haalde een zaklamp tevoorschijn en richtte die op mij. Toen wees hij het boven mijn hoofd en door de kamer. Ze kunnen me toch zeker niet zien? Ik bedacht me.
De chauffeur reed verder op de weg. Oef. Op de een of andere manier denk ik dat hij mijn licht vanuit zijn huis heeft gezien. Toen besloot hij dat het een goed idee zou zijn om het te controleren. Ik zou waarschijnlijk hetzelfde doen. Net toen ik dacht dat ik klaar was, keerde hij terug de weg af, flitsend met zijn lichten op de heuvel, en stopte vlak naast me. Ik was zo begraven in salie als ik maar kon krijgen, maar misschien zag hij mijn stuur omhoog steken. Mijn hart klopte zo hard dat ik stil moest blijven zitten. Uiteindelijk deed de persoon in de vrachtwagen de zaklamp uit en rende de weg op. Ik lag daar en dacht erover om op te staan en weg te gaan, maar besloot het niet te doen. Rond middernacht viel ik in slaap.
Maak Mijn Dag
Make My Day geeft inwoners van Colorado het recht om een indringer neer te schieten en te doden als ze denken dat de persoon van plan is een misdaad te plegen en fysiek geweld te gebruiken, hoe gering ook. Dit buitengewone recht houdt gelukkig niet op bij de deur. Achtertuinen en veranda’s tellen niet mee. (dit heeft me altijd bang gemaakt, zelfs als ik nergens in de buurt van eigendom was, of waarschijnlijk op hun land).
In de loop van 36 uur maakte ik een enorme val die me behoorlijk deed schrikken, ik was ongelooflijk uitgedroogd, werd ruw wakker op Mill Creek Road, blies de lagers van mijn SP-dynamo uit, vergat mijn zadeltas in Steamboat, vermeed het rijden van toeristen als idioten, kregen te maken met verzengende hitte op hoogte, hadden een bijna-dood-ontmoeting met een motorfiets, sloegen op honderden muggen en hadden een aanvaring met wat ik denk dat een lokale rancheigenaar was.
Heb ik die avond gekwijld? Absoluut. Was het de moeite waard om eerder op te staan om een betere ochtend te hebben? Ja inderdaad. Hoewel het niet gemakkelijk was, was het zeker de moeite waard. Tour Dividers, ik wens je het allerbeste, en moge je reis minder pijnlijk zijn dan de mijne!
